A magyar tinióriás, aki Beethoven és Mozart zenéjével talál megnyugvást, igazi szenzációvá vált, hiszen már Amerika legkiválóbb szakemberei is sorban állnak, hogy tanulmányozhassák tehetségét.

Galéria: 17 évesen 208 centi és 141 kiló, Beethovennel és Mozarttal nyugtatja magátFotó: Tabor Academy

Varga Botond, a 17 éves óriás, aki 208 centiméter magas és 141 kilót nyom, a zeneszerzők mestereivel, Beethovennel és Mozarttal találja meg a belső nyugalmát. Ezen kívül igazi erőműként bontogatja szárnyait a pályán, ahol könnyedén letarolja az elé került védőket. A tengerentúli profi amerikaifutball-bajnokság (NFL) legendás edzője, Bill Belichick is felfigyelt rá, és már most lecsapna a tehetségére, hogy csapatába csábítsa. Ám ehhez még várnia kell, hiszen a North Carolina új trénerének még több mint két évnyi türelemre van szüksége, hogy Botond elérje az egyetemi szintet.

Az NFL rajongói számára nem ismeretlen a szerda óta 73 éves szakember, aki a New England Patriots színeiben hatszor hódította meg a bajnokság csúcsát, és a New York Giants védelmi koordinátoraként további két Super Bowl-győzelmet ünnepelhetett. Az elismert tréner egy év pihenő után visszatért az egyetemi amerikaifutball világába (NCAA), ahol a North Carolina csapatának vezetésére vállalkozott. E szerepében nem csupán a csapat irányítására összpontosít, hanem a fiatal tehetségek felfedezésére és nevelésére is nagy hangsúlyt fektet.

A legnagyobb középiskolai tehetségeket már jóval az érettségi előtt igyekeznek megkörnyékezni a programok, és most pont ez a helyzet állt elő a győri nevelésű Varga Botond esetében. Érdeklődtünk is a fiatal magyar sportolónál, hogyan kell elképzelni egy ilyen "udvarlást", de kérdésünkre gyorsan leszögezte, hogy ez még csak a tapogatózó fázis:

Jelenleg még nem igazán tudunk beszélgetni, mivel ez a lehetőség kizárólag azok számára van fenntartva, akik már a harmadik évüket töltik a középiskolában – én pedig még csak a következő éveimet kezdem. Szóval most nem is igazán arról van szó, hogy győzködésről beszélgessünk, inkább csak szeretném felvázolni, miért érdemes ide jönni, és milyen lehetőségeket kínálhat ez az iskola a fiatalok számára. Azt hallottam, hogy a North Carolina Egyetemen kiemelkedő színvonalú oktatás folyik, és a kampusz is lenyűgöző, így nem is a fociprogram miatt próbáltak meggyőzni, hanem a tanulmányi lehetőségek miatt.

- felelte az Index érdeklődésére Varga Botond.

Vannak családok, ahol a gyermekek sportolói pályafutása szinte előre meg van írva, de Vargáéknál ez nem így működik. Itt nem a felmenők vagy a rokonok sport iránti szenvedélye volt az, ami a fiatalokat az edzések felé terelte. Nem meglepő módon az amerikaifutball, amely Magyarországon még mindig nem számít tömegsportnak, nem volt a kezdeti lépés. De az sem igazán váratlan, hogy a küzdősportok, amelyek sokszor az amerikaifutball előszobájának számítanak, felkeltették az érdeklődésüket. Azonban amikor a részletekbe merülünk, felfedezünk egy meglepő aktivitást:

Varga Botond életre keltette a kezdeteket, és mivel impozáns termetével bír, azonnal felvetette a következő kérdést...

"Én már hatévesen is voltam olyan 50 kilogramm, szóval már akkor egy kicsit nagyobbnak számítottam, amikor néptáncoltam, de akkoriban még nem voltam kirívó a mezőnyből. Alapjáraton persze mindig egy picivel nagyobb voltam a társaimnál, de emlékeim szerint 13 éves korom körül jött az az ugrás, aminél azt láttam, hogy rendben, akkor egy "kicsivel" nagyobb leszek."

Varga Botond 2007. július 29-én, Győrben született, így egyrészt hamarosan eléri a felnőttkor határát, másrészt rögvest adódott is számára lehetőség, hogy kipróbálja az amerikaifutballt a városban, a helyi Sharks színeiben.

"Baldauf Attila, a csapat tagja, eljött az iskolánkba, hogy toborozzon, és én általa ismertem meg ezt a sportágat" - válaszolta, majd arról is beszélt, mikor kezdte úgy érezni, hogy ez a játék pontosan neki való.

Szinte azonnal, a legelső pillanattól kezdve. Alig egy hete vettem részt az edzésen, amikor hirtelen rájöttem, hogy "ez mégiscsak élvezetes". Az is vonzott, hogy lehetőségem volt másokat lökdösni anélkül, hogy ezzel bármi problémát okoztam volna, és minden felgyülemlett energiámat kiadhattam.

- mondta, majd azonnal hozzátette, hogy valójában nem tartotta magát rossz gyereknek; inkább az a fiatalos, túláradó energia hatotta át, ami a kortársait is jellemezte.

A sportág azonnal meghódította a szívét, de mégis voltak pillanatok, amikor úgy érezte, hogy a határhoz érkezett, és talán nem itt fogja találni a helyét. Volt egy időszak, amikor komolyan elgondolkodott rajta, hogy ennyi volt, és itt a vége mindennek, amit eddig felépített.

Tizenhárom vagy tizennégy éves lehettem, amikor baleset történt, és eltörtem a kezem. Eleinte valóban nem vágytam arra, hogy visszatérjek a sporthoz. Kérdéseket kezdtem el feltenni magamnak: heti négyszer edzeni két órán át, miközben szinte semmire másra nem maradt időm, vajon megéri? De végül, valahogy mégis csak sikerült újra megtalálnom az utamat.

Utólag nézve remek döntést hozott, ez már érintettként Varga Botond is belátja. Mielőtt nagyon elmerengenénk a jövőn, még inkább kicsit a múltban maradtunk, hogy megtudakoljuk: érzett-e bármikor versenydrukkot, és hogy ezeken hogyan sikerült túllendülnie? A válaszból pedig villámgyorsan világossá vált, hogy ez egyáltalán nem egy lezárt történet:

Ó, persze, ez az érzés még mindig jelentkezik, minden meccs előtt kicsit túlizgulom magam. Ennek legyűrése érdekében én a kezdés előtt csak bent ülök az öltözőben, és Beethovent meg Mozartot hallgatok fejhallgatón keresztül egyedül, nyugiban

- Bevezetett minket a szertartásának titkaiba.

Míg sok versenyző számára elengedhetetlen a fokozott izgalom és a maguk felpörgetése a megmérettetések előtt, Varga más utat választ. Ő inkább arra törekszik, hogy megőrizze a nyugalmát, hiszen tapasztalatai szerint, ha túlságosan felspanyolja magát, az jelentős hatással van a játékminőségére. Számára a kiegyensúlyozottság a kulcs ahhoz, hogy igazán kiemelkedő teljesítményt nyújtson.

"Ha nagyon felpörgök, akkor nem úgy játszom, ahogyan arra képes lennék. Ha nyugodt vagyok, meg minden tiszta, akkor sokkal jobban teljesítek, úgyhogy ezért is hallgatok klasszikus zenét" - tette hozzá.

Két évvel ezelőtti beiratkozásakor a sportoló még "csupán" 200 centiméter magas és 127 kilogramm súlyú volt. Eleinte a támadó- és védőfalban felváltva szerepelt, de ahogy telt az idő, egyre világosabbá vált, hogy merre is tart a karrierje. Ma már szinte kizárólag a támadók között találkozhatunk vele, csupán ritkán lép be a védelem soraiba.

Az NFL világában meglehetősen ritka, hogy valaki ilyen magassággal, mint például 211 cm vagy 203 cm, sikeresen szerepeljen, de ha a téma felmerül, azonnal érkeznek az ellenpéldák. Például ott van Dan Skipper, aki a Detroit csapatánál játszik, és a maga 211 cm-es magasságával igazi óriásnak számít. Ne feledkezzünk meg Jordan Mailatáról sem, aki a Philadelphiával februárban megnyerte a Super Bowlt, és 203 cm-es magasságával szintén kiemelkedő figura. Ráadásul mindketten impozáns testsúlyukkal (150 és 166 kg) nem csupán a magasságukkal, hanem a súlyukkal is dominálják a pályát, így a súlypont kérdése, amely sok esetben problémát jelenthet, náluk nem lehet akadály.

Én mindig mélyebben helyezkedem el a pályán, mint a védők, így számomra nem számít, mennyire "kicsi" az ellenfél, mert ha szükséges, alá tudok menni. Még ha egy hasonlóan alacsony súlypontú, 120-130 kilós védőről van szó, amint a labda elindul, én is azonnal mozgásba lendülök. Innentől kezdve minden más részlet lényegtelen. Ha csak két másodpercet adsz nekem, hogy felgyorsuljak, onnantól már nem számít, mi áll előttem.

- folytatta, és a hangjában világosan érezni lehetett, mennyire táplálkozik az ellenfél félelméből, ahogy annak szemében a rettegés fénye megcsillant.

A posztját tekintve egy jobb oldali tackle-ről van szó, aki az amerikai futball támadófalának jobb szélén helyezkedik el. Az ő feladata nem csupán az irányító védelme, hanem emellett kulcsszerepe van a futójátékban is, hiszen a labdás játékos számára utat kell "letarolnia" a védők között.

Nem is próbálja titkolni, hogy ez a legutóbbi feladat különösen kedves a szívének:

Igen, a futójátékot jobban szeretem. Az nekem jobb móka. Amikor ránézek a védőfalemberre velem szemben, és látom rajta, hogy tudja, hogy én megyek, és azt, hogy nem tud ellene mit tenni, azért az nem rossz

- mondta "hallható mosollyal".

Az amerikai lehetőség kapcsán elmesélte, hogy már 14 éves korában a győri edzők figyelmeztették őt, hogy "készen áll" a nagy lépésre. Eleinte csak egy izgalmas kalandnak tűnt számára, ezért elkezdte felfedezni, milyen módon próbálhatná ki magát az Atlanti-óceán túlsó partján, a sportág szülőhazájában.

A csapat védelme 2022-ben bővült Andrew Wallock érkezésével, aki említette, hogy van egy ismerőse a Gridiron Importsnál. Felszólított, hogy látogassak el Bécsbe, ahol egy tábort szerveznek, hogy lássam, mit mondanak. A tábor után feliratkoztam a weboldalukra, és ezen keresztül kapcsolatba léptem edzőkkel Georgiából és Texasból is. Végül ezen a platformon keresztül jutottam el Amerikába. A jelenlegi vezetőedzőm, Jeff Moore volt az, aki meggyőzött, hogy csatlakozzak a Tabor Academyhez.

Érdekesség, hogy az említett massachusettsi intézmény mindössze körülbelül háromnegyed órányira található Belichick korábbi diadalainak otthonától, Foxborough-tól...

Az angol nyelv elsajátítása már korán elkezdődött, hiszen a győri amerikai edzőkkel való közös munkának köszönhetően rengeteget fejlődtem. Később, amikor Székesfehérvárra jártam iskolába, a nyelvtanulás még intenzívebbé vált: heti több mint húsz órát szenteltem az angolnak, ami valóban sokat hozzátett a tudásomhoz.

Ismerős nem fogadta kint, bár a bécsi táborban találkozott másik fiatallal, aki rivális iskolában kötött ki. A beilleszkedéssel kapcsolatban pedig kiemelte, hogy ebben az intézményben mindenki távolról érkezik, legyen szó az Egyesült Államok más államairól vagy akár Kanadáról, így egyáltalán nem volt számára vészes ez a terület sem.

Még mindig élnek olyan sztereotípiák, miszerint a sportolók az iskolákban egyfajta kiváltságos státusznak örvendenek, ahol a kiemelkedő teljesítmény egyszerűen felülírja a tanulmányi kötelezettségeket és problémákat. Azonban Varga Botond heti programjának bemutatása messze nem nevezhető laza időtöltésnek. Hamar nyilvánvalóvá vált, hogy miért is tervezte a beszélgetésünket a hétvégére.

A hetünk eléggé zsúfoltan alakul: hétfőtől péntekig suli van, reggel 8.30-tól 15.15-ig, majd ezt követően 15.45-től körülbelül 18.00-ig edzések zajlanak. Ezen kívül reggel és este is járok edzőterembe, így a kollégiumba csupán alvásra térek vissza, de ez számomra egyáltalán nem probléma. Éppen ellenkezőleg, nekem ez a fajta struktúra nagyon is tetszik, hiszen így tudom, mikor mi következik. Itt nem igazán számítanak arra, hogy valaki reggel edzeni szeretne, ezért nekem 6-kor kell felkelnem, még a tanítás előtt. De a tanulás és a sport összeegyeztetése nem olyan nehéz, mint ahogy sokan gondolják. Ha időt szánsz a tanulásra, akkor simán menni fog. A valódi kihívás az, amikor valaki az utolsó pillanatban próbál felkészülni a tesztekre – az biztos, hogy az nem fog működni. De ha képes vagy a saját idődet jól beosztani és rendszeresen tanulni, akkor ezzel nem lesz gond.

- Bemutatta nekünk egy tipikus hétköznapját.

Az amerikai futball lehetőséget adhat számára, hogy hozzáférjen a legnevesebb egyetemek sportösztöndíjaihoz. Ezt a lehetőséget szeretné maximálisan kihasználni, hiszen még ha a sportág iránti álmai nem is teljesülnek a jövőben, olyan intézménybe szeretne járni, ahol kiváló oktatásban részesülhet. Ennek révén pedig a jövőjét megalapozva könnyebben boldogulhat az élet kihívásaival.

A jövőbeli szakirányát illetően még bizonytalan, ám ez nem aggasztja, hiszen bőven van ideje átgondolni a lehetőségeit — az egyetemi tanulmányait csupán 2027 őszén kezdi el.

Bár a tanulmányokkal kapcsolatos elképzelések még nem alakultak ki véglegesen, az amerikaifutball világában sokkal egyszerűbb megfogalmazni a célkitűzéseket:

Az elképzelésem az, hogy napról napra folyamatosan fejlődjek, és minden nap egy kicsit jobb legyek, mint az előző. Ez lenne az alapja a fejlődésemnek. A következő év számomra arról szól, hogy a posztomon én legyek a ligánk legkiemelkedőbb játékosa, és ne legyen kétség afelől, hogy senki más nem tud felérni hozzám. Azt szeretném, ha senki nem mondhatná, hogy „nem, mert ő vagy ő esetleg még nálam is jobb”.

A középiskolai versenyek során nyolc alapszakaszmeccs mellett egy döntő is vár a csapatokra, és a Tabor Academy kiemelkedő teljesítménnyel büszkélkedhet a régióban. Varga első évében a csapat második helyezést ért el, míg az idei szezonban már bajnokként zárták a küzdelmeket. A siker mögött álló motivációt jól tükrözi Varga következő megnyilvánulása is:

"Jövőre még inkább felülmúljuk önmagunkat!" – nevetett, majd hozzátette, hogy mindent megtesznek a címük védelme érdekében.

Amikor több mint két évvel a felsőoktatásba való belépés előtt már több mint tíz egyetem, köztük az NCAA első osztályú intézményei is, érdeklődnek irántam, felmerül a kérdés: vajon van-e olyan ajánlat, amelyre már most örömmel igent mondanék?

A legtöbb iskola közülük igazán remek hely, ahová szívesen járnék, de ez a döntés még túl korai ahhoz, hogy komolyan foglalkozzam vele. Nem szeretném, ha a fejembe szállna ez a dolog, és befolyásolná a teljesítményemet, mert az nem ér annyit. Szóval egyelőre nem is pörgetem ezt a kérdést. Nyilvánvalóan nagyszerű, hogy érkeznek a megkeresések, de jelenleg még nem igazán foglalkoztatnak.

Az egyetem előtt álló középiskolás tehetségeket a legnagyobb amerikai portálok csillagokkal rangsorolják, a legnagyobb reménységek neve mellé ötöt biggyesztenek oda, ezzel kapcsolatban érdeklődtünk, hogy a saját megítélésével kapcsolatban kapott-e már valami visszajelzést a megfigyelőktől.

Eddig még nem volt alkalmam itt kint eltölteni egy nyarat, így a táborok világát sem ismertem meg, csillagokat pedig még sosem kaptam. Azonban idén végre részt veszek egy táborban, ami valószínűleg sok mindent meg fog változtatni. A fal bal oldalán játszó másik srác négycsillagos tehetség, így úgy érzem, hogy én is a közelében lehetek a képességeimmel. De erről még nem tudok biztosat; először el kell látogatnom a táborba, és csak utána derül ki, mit tudok nyújtani. New Englandben mostanra sikerült a korosztályomban a harmadik legjobb játékosnak lennem, figyelembe véve minden posztot, akár védők, akár irányítók.

A suli kiválasztásában nem befolyásolta különösebben a New England Patriots iránti lelkesedése – bár hozzá kell tenni, hogy a szíve a Green Bay Packersé. A játékosok közül pedig a San Francisco 49ers sztárját, Trent Williams-t, valamint a korábban említett Jordan Mailatát nevezte meg, mint azokat a példaképeket, akiket érdemes követni.

A ligában már korábban is feltűntek olyan legendás játékosok és edzők, akik magyar vagy magyar származású gyökerekkel rendelkeztek. Például említhetjük Pete Gogolákot, aki a rúgójáték forradalmáraként vonult be a köztudatba, valamint Joe Namathot, a Jets ikonikus irányítóját, és Larry Csonkát, a Dolphins kiemelkedő futóját. Ne feledkezzünk meg Don Shuláról sem, aki a legtöbb győzelmet könyvelhette el a liga történetében. Legutóbb pedig Meskó Zoltán, a temesvári születésű játékos sikerei iránt érzett szurkolásunk volt különösen lelkes, hiszen ő mindenki szívéhez közel állt.

Varga karrierje jelenleg még a távoli jövőbe nyúlik, hiszen legalább hat esztendőt kell várnia, hogy a professzionális sportolói álma valóra válhasson. Ugyanakkor mindig is az NFL-t tartotta a legfőbb céljának, amelyre irányulnak vágyai és ambíciói.

Ez az elképzelés, amit most megosztok, mindannyiunkban ott él, akik a középiskolai amerikaifutball világában mozognak. Az álmok távlata, hogy egyszer az NFL színpadán szerepelhessünk, valósággá válik minden alkalommal, amikor a labdát a kezünkbe vesszük. Persze, nekem is hatalmas vágyam, hogy eljussak idáig, de az a távolság, ami még elválaszt tőle, olyan nagy, hogy néha nehéz is elképzelni, hogy valaha valóra válhat.

- fejezte be mondandóját a fiatal sportoló.

Varga igazi kihívása nem a fantáziálás, hanem a szívós munka, amellyel megteremtheti magának a lehetőséget, hogy a legjobbak között találja magát.

Addig is örömmel vállaljuk el az álmodozás feladatát tőle...