Felfedeztek egy különleges anyagot, amely a Holdról származó mintákban található, és a kutatók teljesen megdöbbentek az eredményen.
Az Apollo 17 misszió keretében a Földre hozott holdi minták egy részét a NASA megőrizte, abban a reményben, hogy a jövőbeli, fejlettebb elemzési technológiák révén új titkokat fedezhetnek fel belőlük. Most egy friss kutatás izgalmas felfedezéseket hozott napvilágra az egyik ilyen minta kapcsán.
Több mint 50 év telt el azóta, hogy az Apollo 17 küldetés űrhajósai visszatértek a Holdról, magukkal hozva a felszínen begyűjtött mintákat. A kutatók azóta is folyamatosan új felfedezéseket tesznek, ami nagyrészt a technológia óriási fejlődésének köszönhető 1972 óta. A NASA tudósai előre látták ezt a lehetőséget, amikor a mintákat gondosan eltárolták, tudván, hogy a jövőbeli kutatások során új ismeretek birtokába juthatnak.
Az űrhajósok több mint 2000 kőzet- és pormintával tértek vissza a Földre, így gazdag anyaggyűjtemény állt rendelkezésükre a kutatáshoz. E mintákat most James Dottin, a Brown Egyetem amerikai tudósa és csapata vizsgálja, hogy feltérképezzék a Hold Taurus-Littrow-völgyéből származó anyagok összetételét. Az eddigi eredmények azt jelzik, hogy a mintákban felfedezett vulkanikus anyagok olyan kénvegyületeket tartalmaznak, amelyek jelentősen eltérnek a Földön előfordulóktól - számolt be erről a Gizmodo. A kutatás részleteit a JGR Planets című tudományos folyóiratban publikálták.
A szakértők korábban úgy vélték, hogy a holdköpeny kénizotóp-összetétele azonos a Földével, azonban a minták vizsgálata során olyan eltérő eredményekre bukkantak, amelyek jelentősen eltérnek a Földre jellemző értékektől.
Amikor az Apollo 17 űrhajósai a Hold felszínére léptek, egy 60 centiméter hosszú mintát hoztak magukkal. A visszatérés után ez a minta, mint sok más, egy zárt csőben maradt, megőrizve a múlt titkait. Az utóbbi években a NASA lehetőséget teremtett arra, hogy ezeket a régóta őrzött mintákat új, innovatív módszerekkel vizsgálják meg. Dottin felvetette a kénizotópok másodlagos ion-tömegspektrometriával való elemzésének ötletét, amely egy olyan precíz technológia, amely az 1970-es években még nem állt rendelkezésre.
A kutatók ezzel a módszerrel képesek meghatározni a különböző izotópok arányát egy adott mintában. Ezek az arányok egyfajta egyedi "ujjlenyomatként" funkcionálnak, amely a minta származási helyére utal. Ennek köszönhetően, ha két minta azonos izotópos profilját mutatja, valószínű, hogy mindkettő ugyanabból a forrásból ered.
A korábbi vizsgálatok már kimutatták, hogy a holdi mintákban található oxigénizotópok szinte azonosak a holdi és a földi kőzetekben, így Dottin feltételezte, hogy ugyanez lesz a helyzet a kénizotópok esetében is. Elemzésük kimutatta, hogy a mintában található vulkáni anyag olyan kénvegyületeket tartalmazott, amelyekben rendkívül alacsony a kén-33, egy stabil radioaktív kénizotóp tartalma. Ez nagyon eltér a Földön található kénizotóp-arányoktól.
A kutatók által végzett vizsgálatok arra engednek következtetni, hogy a Holdon felfedezett kén a Hold korai történetében zajló kémiai reakciók eredményeként keletkezett, vagy akár a Hold kialakulási folyamataiból származik. A szakértők széles körben egyetértenek abban, hogy a Hold a Föld és egy Mars méretű égitest, a Theia ütközése következtében keletkezett törmelékből formálódott. Így lehetséges, hogy a kutatók a Theia által hátrahagyott kénnyomaira bukkantak a Hold köpenyének mélyén.
Dotti most abban bízik, hogy a jövőbeni vizsgálatok egyértelműen megválaszolhatják ezt a kérdést.
