"Minden új szezon kezdetén az a vágyad, hogy egyszer te legyél a döntő irányítója" - Kovács István története a Bajnokok Ligájáig vezető úton.

A szombati BL-döntő helyszíne az Allianz Aréna. Fotó: commons.wikimedia.org

Szombaton új fejezettel bővül az európai labdarúgás története: Kovács István lesz az első játékvezető, aki mindhárom jelenlegi UEFA-klubtorna döntőjét vezette. A nagykárolyi bíró Münchenben fújja a sípot a Bajnokok Ligája fináléjában, ezzel teljessé téve a Konferencia-liga (2022), az Európa-liga (2024) és a BL (2025) döntőinek sorát.

Kovács egy, az UEFA által közölt interjúban számolt be róla, hogy különösen emlékezetes év áll mögötte. Tavaly ilyenkor épp az Atalanta Európa-liga-győzelmét vezette Dublinban, majd két mérkőzést kapott a 2024-es Európa-bajnokságon is. Ezzel párhuzamosan családja is bővült: megszületett első gyermeke. "A kisfiunk most tíz hónapos, teljesen megváltoztatta az életünket - pozitív értelemben. Sokat utazom, de amikor hazaérek, próbálok minden időt a családommal tölteni. Szerencsés vagyok, hogy ezt megtehetem."

A Bajnokok Ligája-döntő híre is egy emlékezetes hívással érkezett. "Fantasztikus érzés volt, amikor Roberto Rosetti hívott. Ez egy boldog, szinte felfoghatatlan pillanat volt. Minden szezon elején arról álmodsz, hogy egyszer te vezeted a döntőt - és most ez valóra vált. Hálás vagyok az UEFA-nak, a Játékvezetői Bizottságnak, a Román Labdarúgó Szövetségnek, különösen Kyros Vassarasnak, aki tizenegy éve irányítja a román játékvezetést, valamint a mentoromnak, Szilágyi Istvánnak, aki kezdettől fogva mellettem állt."

Gyermekkori Bajnokok Ligája emlékek és a harmadosztály horgonyai.

A futball iránti szenvedélye már fiatal korában megmutatkozott, s két Bajnokok Ligája-döntő emléke különösen élénken él benne. "1997-ben, amikor Lars Ricken beállt a Dortmund színeiben, és az első érintéséből máris betalált - az a pillanat csodás volt. A másik emlékezetes esemény 1999-ből származik, amikor a Manchester United a hajrában, szinte a semmiből fordította meg a mérkőzést. Gyerekként minden hétfőn izgatottan ültem le a Euro Goals című műsor elé, ahol egy órán át a legjobb európai meccseket mutatták be - mindig arra vágytam, hogy egyszer én is részese lehessek ennek a varázslatos világnak."

A pályán sem volt ismeretlen: középpályásként a román harmadosztályig jutott. "Ez segít abban, hogy jobban megértsem a játékosok érzéseit és érzelmeit a pályán. Néha érezni lehet, hogy egy ütközés szándékos volt-e vagy sem. A taktikai tudás is sokat segít, szeretem órákig elemezni az UEFA által biztosított anyagokat. Fizikálisan is topon kell lenni - a mai futball rendkívül gyors és intenzív, muszáj lépést tartani vele."

Kovács a mérkőzésnapokon is szigorú rutint követ. "Általában nem reggelizem. A csapatommal elmegyünk egy rövid sétára, iszom egy teát, eszem néhány kekszet. Dél körül csirke, tészta és saláta az ebéd, aztán alszom egy-két órát. Három órával a kezdés előtt felkelek, zenét hallgatok, zuhany, borotválkozás - és indulunk a stadionba. Teljesen összpontosítva."

Szombaton Kovács újabb álma valósul meg, és Szatmár megye joggal büszkélkedhet, hiszen a Nagykárolyból származó játékvezető ezen a kiemelkedő mérkőzésen vezetheti a találkozót.